17 d'abr. 2023---Investigadors xinesos de la Universitat de Tsinghua, Pequín, han trobat pel·lícules de plàstic unides químicament a les roques, cosa que marca el descobriment d'un nou tipus de material plàstic al medi ambient.
Deyi Hou, un dels autors de l'estudi i científic del sòl i de les aigües subterrànies, va dir que la investigació és la primera a descobrir enllaços químics entre el plàstic i les roques del medi ambient.
Els complexos de roca plàstica es formen quan els residus s'absorbeixen de manera irreversible a una roca després d'una inundació. Els complexos comprenen pel·lícules de LDPE o PP enganxades a matrius minerals dominades per quars.
L'estudi escriu que "les futures investigacions haurien d'avaluar aquest fenomen pel que fa als fluxos dels ecosistemes, el destí i el transport i els impactes de la contaminació per plàstics", indicant que calen més investigacions per treure conclusions concretes sobre les roques plàstiques.
Roques de plàstic recents
L'estudi es va publicar a Environmental Science and Technology. La font dels residus plàstics es va acumular al voltant d'un rierol a la ciutat de Hechi, Xina. Els plàstics descoberts eren pel·lícules de PP i PE.
Els plàstics es van unir químicament a les roques mitjançant àtoms de carboni a la superfície de les pel·lícules de PE connectades al silici de la roca amb l'ajuda d'àtoms d'oxigen.
Els científics creuen que la unió entre les pel·lícules de plàstic i les roques va ser impulsada per la llum ultraviolada del sol o per l'activitat metabòlica dels microbis que viuen a les roques de plàstic.
Tanmateix, les pel·lícules de PP semblaven estar unides a les roques per forces físiques, no per enllaços químics. "La gent dels segles XX i XXI està creant nous registres geològics", diu Hou a Nature.
Els plàstics a la Xina
Roques com aquestes podrien filtrar microplàstics al medi ambient. Per provar els danys potencials, els investigadors van separar parts de les pel·lícules i les van exposar a cicles humits i secs per imitar les inundacions periòdiques del rierol.
L'equip va trobar taxes de generació de microplàstics més grans que les que s'informaven en les proves de laboratori que imitaven l'eliminació de plàstics a l'abocador, l'aigua de mar i els sediments marins.
Segons els informes, la Xina és el major productor i consumidor de plàstics del món. El país també és el major productor i exportador de plàstics verges i d'un sol ús.
A més, el 2020, la Xina va produir uns 60 milions de tones mètriques de residus plàstics, de les quals 16 milions de tones mètriques es van reciclar, segons l'Associació de Reciclatge de Recursos Nacionals de la Xina.
Segons l'informe El valor de la legislació de la Xina sobre la prevenció de la contaminació per plàstics el 2020, de mitjana, al voltant del 17% del plàstic utilitzat a la Xina es recicla.
La Xina també ha estat acusada de ser el major contribuent de residus plàstics marins, mentre que altres estudis han nomenat Filipines com la més gran. Les grans quantitats de plàstics oceànics es poden atribuir als sistemes fluvials dels països que condueixen directament als oceans.
