Els residus de plàstic són un problema mediambiental cada vegada més greu. Europa produeix prop de 60 milions de tones de plàstic cada any, però només es reciclarà el 30%. De tots els residus plàstics generats, el 79% finalment s’abocarà o s’abocarà al medi natural com a residus. No obstant això, a mesura que Europa comença la seva transició cap a una economia circular, on els materials es reutilitzen al final de la seva vida útil, en lloc de llençar-los, el reciclatge millorat del plàstic comença a tenir un paper important en l’economia circular.
Una sèrie de mesures adoptades recentment per la Comissió Europea ajudaran a millorar la sostenibilitat dels plàstics.
Segons informes de mitjans estrangers, s’estan provant diverses noves tecnologies de reciclatge que poden fer que els envasos d’aliments d’un sol ús, les peces d’automoció reforçades amb fibra i els polímers d’escuma de matalàs i altres productes de plàstic tinguin dues vides i esdevinguin iguals que les noves.
L’estratègia dels plàstics, adoptada el 2018, té com a objectiu abordar aquest problema canviant el disseny, l’ús i el reciclatge de productes de plàstic. Un dels objectius clau és que el 55% dels envasos de plàstic es pugui reciclar el 2030. Els envasos tenen una petjada ambiental elevada: aproximadament el 40% de la producció de plàstic s’utilitza per a envasos i normalment es descarta després del seu ús.
Els envasos solen estar formats per diversos tipus de plàstics, cosa que fa que el reciclatge sigui més difícil.
Els aliments frescos com la carn i el formatge solen tenir diverses capes de protecció, com ara tapes, làmines i safates, que no estan fabricats amb el mateix tipus de plàstic. Quan es tracta de diferents plàstics, cal separar-los perquè, en el procés tradicional de reciclatge, els diferents plàstics no es poden barrejar bé. No obstant això, la separació requereix molt de temps i és costosa. Per tant, aquests articles no es poden reciclar ni es consideren impossibles de reciclar.
Els compostos reforçats amb fibra s’enfronten a un destí similar. Aquest material a base de plàstic, reforçat amb vidre o fibra de carboni, es pot utilitzar en una gran varietat de components interiors i exteriors d’automoció, des de para-xocs, revestiments tèxtils fins a panells de portes. Com que és difícil separar diferents materials, aquests materials solen ser incinerats al final de la seva vida.
Ara, però, les noves tecnologies de reciclatge poden ajudar.
Com a part del projecte multicicle, el Dr. Bugnicourt i els socis del projecte han ampliat un procés patentat, creasolv, desenvolupat per l’Institut Fraunhofer de Munic, Alemanya, que permet que els materials d’embalatge multicapa i els compostos reforçats amb fibra puguin renéixer una vegada i una altra.
Mitjançant una formulació basada en dissolvents, es poden extreure i dissoldre diferents tipus de plàstics i fibres en dissolvents per aconseguir la finalitat de la separació. El polímer, les molècules de cadena llarga que formen el plàstic, es recicla en forma sòlida a partir de la solució i es torna a modelar en pellets de plàstic i es poden reutilitzar les fibres reciclades.
Fins ara, en comparació amb els mètodes existents, aquest procés mostra una millor perspectiva.
En el mètode tradicional de reciclatge mecànic, els plàstics solen degradar-se en el procés de tractament, de manera que el seu ús és limitat. La recuperació química és una tecnologia emergent que pot convertir els plàstics en petites molècules o monòmers. Tot i que es poden produir plàstics d'alta qualitat, aquest tipus de plàstics poden ser productes amb molta energia. Mitjançant el mètode de reciclatge creasolv, la qualitat dels plàstics reciclats és molt alta i el procés és més eficient.
Ara, l'equip ha dut a terme experiments a petita escala amb envasos multicapa i compostos per provar el procés. Mentrestant, dissenyen una planta pilot a gran escala a Baviera, que començarà al juliol. El principal repte, diu el doctor Bugnicourt, és l'eliminació a gran escala de residus de plàstic fets a partir de mescles de plàstic complexes.
Els membres de l’equip també estan desenvolupant un sistema per controlar la composició dels residus plàstics i esperen poder identificar automàticament els tipus de plàstics i fibres dels productes per tal d’optimitzar el procés de reciclatge basat en els lots de materials reciclats. Segons el Dr.
La millora del procés de reciclatge existent també pot reduir l’impacte dels residus plàstics difícils de reutilitzar sobre el medi ambient. Tot i que alguns plàstics d’ús comú, com ara les mascotes que s’utilitzen en la fabricació d’ampolles de beguda, són àmpliament reciclats, els plàstics amb usos més especials sovint no es reciclen àmpliament. Les barreres tècniques són un dels motius.
El doctor Garcia Armingol, director del grup d’energia i medi ambient del Circe Energy Research Center a Espanya, i els seus col·legues estan demostrant maneres de millorar la taxa de recuperació de plàstics difícils de reciclar com a part del projecte polynspire. Es refereixen principalment als plàstics de poliamida per a engranatges i coixins d’aire automotriu, així com a les escumes flexibles de poliuretà per a productes de matalassos i catifes.
L’equip creu que es poden millorar els mètodes tradicionals de reciclatge per millorar la qualitat dels plàstics reciclats. Per fer-ho, estan treballant en dues tecnologies: afegir vidre (un plàstic més nou que és resistent i resistent) i afegir radiació d'alta energia." L’objectiu principal d’ambdues tecnologies és millorar la resistència al desgast i el rendiment dels materials reciclats de manera que es puguin utilitzar en aplicacions amb molta demanda," va dir el doctor Garcia armingol
Altres tecnologies innovadores que estan explorant poden millorar la recuperació de productes químics, que tenen un gran potencial per aconseguir una economia circular, perquè els plàstics es poden reciclar contínuament mantenint una alta qualitat.
Tot i això, també es pot reduir la petjada ambiental de la tecnologia. Per exemple, l’ús de microones o materials magnètics intel·ligents pot reduir l’energia necessària per generar calor per aconseguir la polimerització. Quan es produeix la polimerització, els monòmers produïts pel procés de recuperació es combinen per formar molècules de cadena llarga de plàstics.
Fins ara, l'equip ha estat provant aquestes tecnologies al laboratori. Ara es preparen per a la fase de fabricació del projecte, que demostrarà que aquestes tecnologies són factibles a escala semi industrial. Actualment, estan realitzant la fase de pretractament i purificació de la recuperació.
El següent pas del projecte és demostrar que els plàstics produïts per aquestes tecnologies són de qualitat suficient per substituir els materials originals. El Dr. Garcia Armingol i els seus col·legues se centraran en determinades aplicacions, com ara peces i matalassos d’automoció que tenen estrictes requisits de qualitat. Treballar estretament amb socis industrials de la indústria de l’automoció, empreses químiques i de gestió de residus també és clau per a l’adopció d’aquestes tecnologies.
