Els residus plàstics estan a tot arreu i els països han de ser responsables de reduir-los
A nivell mundial, es produeixen uns 400 milions de tones de residus plàstics cada any1. Els plàstics s'han infiltrat en algunes de les zones més remotes i verges del planeta, tal com mostren dos articles publicats a Nature.2,3.
Veronica Nava i els seus col·legues avaluen sistemàticament l'abast de la contaminació per plàstic en diversos llacs i embassaments d'aigua dolça de 23 països i troben que estan àmpliament contaminats amb plàstic.2. Mentrestant, Hudson Pinheiro i els seus col·legues mostren que les peces més grans de deixalles de plàstic, conegudes com a macroplàstics, representen la part més gran de restes antropogèniques que es troben als esculls de corall poc profunds i profunds a 25 ubicacions de les conques del Pacífic, Atlàntic i Índic. Fins i tot els esculls més profunds, situats entre 30 i 150 metres de profunditat, es van trobar contaminats; fins ara, l'impacte dels plàstics en aquests esculls ha estat poc estudiat3.
Tots dos estudis seran importants per a les converses, ara en curs a les Nacions Unides, sobre un tractat per eliminar la contaminació per plàstics. Aquest és un objectiu ambiciós que requerirà un replantejament radical de la producció, reciclatge, remediació i eliminació de plàstics. L'experiència adquirida a partir de dècades de tractats ambientals de l'ONU mostra que els mecanismes de mesura i compliment fiables i efectius són tan importants com els acords en si. Fins ara, però, les negociacions no inclouen un pla específic per exigir comptes als països dels compromisos i promeses que fan en nom dels seus productors, exportadors i recicladors de plàstics. Està clar que això ha de canviar, i ràpidament.
Problema multinivell
La investigació publicada aquesta setmana posa de manifest el problema multinivell que s'enfronten els negociadors. Pinheiro i els seus col·legues van trobar restes en 77 dels 84 llocs d'esculls de corall que van estudiar a tot el món. Les restes més grans, de més de 5 centímetres de diàmetre, principalment equips de pesca rebutjats o trencats, eren més freqüents als esculls més profunds. Això posa de manifest les complexes compensacions amb les quals els negociadors de tractats hauran de lluitar per oferir una solució integral al problema dels plàstics. Simplement prohibir les xarxes de plàstic i altres arts de pesca podria perjudicar els mitjans de vida. Es poden necessitar subvencions o incentius per permetre que les comunitats que depenen de la pesca deixin d'utilitzar arts que causen danys als esculls profunds.
L'estudi de Nava i els seus col·legues destaca una altra faceta de qualsevol tractat significatiu: fer les mesures correctes. Els països hauran de discutir i acordar un estàndard o sistema per mesurar la contaminació per plàstic. Navaet al.va desenvolupar un protocol per classificar i mesurar la contaminació plàstica en mostres d'aigua dolça i el va aplicar a mostres recollides a la superfície de 38 llacs i embassaments, la majoria d'ells a l'hemisferi nord. Els autors també van recollir dades sobre la mida de la població a prop de cada llac, la profunditat del llac i la part de la terra que subministra aigua d'entrada és urbana. Els plàstics de les mostres es van classificar per forma, color i mida, i es va analitzar un subconjunt mitjançant mètodes espectroscòpics per identificar la composició química dels seus polímers. Aquest i altres coneixements han d'alimentar les converses dels tractats.
El tractat dels plàstics està en un calendari sobrealimentat. Les converses van començar el març del 2022 i s'han de concloure amb un text definitiu el 2024. Si això passa, s'espera que els països incorporin el tractat a les lleis nacionals el 2025.
Els tractats ambientals solen tardar entre 5 i 15 anys a completar-se, i accelerar el procés podria obligar les nacions a centrar-se en l'essencial. Tanmateix, a la sessió de negociació més recent, que va concloure el mes passat a París, els països van passar la major part de la setmana discutint (i lluitant per posar-se d'acord) com prendrien decisions. Per complir amb l'horari ràpid, les sessions posteriors hauran d'anar al detall més ràpidament. Però l'inconvenient d'un enfocament ràpid és que els investigadors i els activistes tenen menys temps per influir en el procés.
Les converses estan organitzades pel Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (PNUMA), amb seu a Nairobi. Convida els observadors, inclosos els investigadors, a presentar comunicacions escrites abans del 15 d'agost, abans de la publicació del primer esborrany del tractat, o "esborrany zero". Els investigadors haurien d'aprofitar aquesta oportunitat per instar els negociadors a establir un grup d'experts sobre mesurament i compliment com a part de les converses.
va dir el PNUMANaturalesaque no hi ha cap grup d'experts dedicat a mesurar o rendir comptes. No obstant això, un representant va dir que els negociadors "pensaran com altres acords multilaterals preveuen el seguiment i suggeriran les millors pràctiques". És important estudiar com altres acords gestionen el seguiment, però el seguiment no és el mateix que el compliment. Hi ha el risc que, afanyant-se a complir el calendari, els negociadors es conformin amb un tractat que exigeix poc o gens pel que fa al compliment.
Perquè les negociacions del tractat tinguin èxit, els països s'han de comprometre a ser responsables. No tenir un grup dins de les negociacions encarregat de garantir el mesurament i el compliment podria ser un error costós. El temps entre ara i la propera sessió, que se celebrarà a Nairobi al novembre, ofereix una oportunitat valuosa i urgent perquè els investigadors facin escoltar la seva veu, de manera que finalment puguem començar a reduir el greu cost de la contaminació per plàstic al medi ambient global. .
Natura 619, 222 (2023)
DOI: https://Doi.org/10.1038/D41586-023-02252-X
Referències
1. Lampitt, RS et al. Natura Commun. 14, 2849 (2023).
2. Nava, V. et al. Nature 619, 317–322 (2023).
3. Pinheiro, HT et al. Nature 619, 311–316 (2023).
